Sebbene l'architettura e la decorazione siano progettate al millimetro, i grandi protagonisti di questa casa sono i panorami.
Il 4 agosto 2020, Laura Braverman era nella casa che lei e suo marito, l'architetto Raëd Abillama, avevano finito di costruire a Dbayeh, a nord-est di Beirut. Poco dopo le 18:00, ha sentito un botto che inizialmente credeva provenisse da un vicino poligono di tiro. Si è rivelata essere l'esplosione del porto a circa 10 miglia di distanza, nella capitale libanese. "Solo sei mesi prima vivevamo in una scatola di vetro in un edificio nel centro della città", ricorda Abillama con un brivido. La sua nuova dimora è rimasta relativamente illesa.
La casa di 1.400 metri quadrati, che la coppia condivide con i figli adolescenti Gabriel e Mikhaël, si trova su una collina affacciata sul Mediterraneo in quello che potrebbe essere paragonato a un complesso familiare. Due dei fratelli di Abillama vivono in proprietà adiacenti che possiedono dall'inizio degli anni 2000, mentre i suoi genitori vivono dalla metà degli anni '90 in una casa elegante appena sotto, con cinque pecore Lalanne che pascolano sul prato. Sebbene non siano partner formali, Abillama gestisce lo sviluppo immobiliare con i suoi fratelli per l'azienda di famiglia, Al Amir Holdings, nonché il suo omonimo studio di architettura, che ha fondato nel 1997. Insieme, hanno recentemente completato il lavoro sul primo progetto del gruppo a New York,Abi Chelsea, un edificio di 10 unità che si affaccia sulla High Line.
Ma la decisione della famiglia di vivere così vicini non riguardava tanto la costruzione di un impero quanto il semplice impulso a limitare la costruzione nell'area circostante. "È molto difficile farlo in Libano", dice Abillama. "Anche nelle aree che dovrebbero essere protette, spesso si svolgono lavori non autorizzati". Uno dei principali obiettivi suoi e di Braverman era quello di creare il giardino più grande possibile, per vivere circondati dagli alberi e sfuggire al trambusto della vita cittadina, nonostante la densità dell'area.
Per raggiungere questo obiettivo, Abillama ha posizionato la casa il più vicino possibile a un bordo del lotto. Il progetto è composto da due parallelepipedi posti ad angolo retto. Il primo è parallelo al confine settentrionale della proprietà; il secondo è allineato con il mare a ovest. Al centro c'è uno spazio triangolare in cui è inserita una suggestiva scala che collega ciascuno dei cinque piani della casa. Un altro obiettivo era che l'architettura fornisse una protezione strutturale dal sole, poiché la coppia non voleva tende o persiane nelle zone giorno. Il livello superiore presenta invece molteplici aggetti, per creare ombra in modo originale.
Se chiediamo ad Abillama chi sono i suoi architetti preferiti, lei cita Tadao Ando e Renzo Piano ("per il loro approccio sperimentale"). L'influenza del primo è più evidente nella residenza Dbayeh, con le sue strisce di cemento a vista abbinate a un travertino Titanium che ha richiesto due anni di ricerca: "Normalmente è grigio con alcune striature bianche, ma io volevo il contrario", dice Abillama. "Non sapevo nemmeno se esistesse."
Gran parte dei mobili scelti provengono da designer libanesi contemporanei (ci sono tavolini da cocktail di Karen Chekerdjian e Georges Mohasseb e una sedia in cemento di Guillaume Crédoz) oppure sono oggetti vintage come il tavolo in legno impiallacciato Børge Mogensen, da cui Abillama era molto attratta. Altri elementi che colpiscono sono il mobiletto Tronchi di Andrea Salvetti, con la sua trama di venature del legno, e il lampadario della sala da pranzo di Alain Ellouz, composto da 19 sfere di alabastro di varie dimensioni. Alcuni pezzi sono stati selezionati principalmente per il loro valore sentimentale: il bancone Rocking nella sala della musica al secondo piano è stato progettato da un vecchio amico di Abillama, il designer locale Karim Chaya, mentre un tavolo milanese del XVIII secolo nella sala da pranzo è un cimelio di famiglia. Gran parte delle opere d'arte sono di Braverman, uno specialista in acquerelli astratti. Ma in questa casa l'arredamento gioca un ruolo secondario rispetto alla vista, esaltata da una piscina a sfioro che blocca la visuale tra la proprietà e la costa, lasciando solo il mare. "Il risultato", si entusiasma Abillama, "è che si ha l'impressione di una continuità con il mare. Sembra quasi che il Mediterraneo arrivi nel nostro salotto".